La preoccupazione crescente riguardo ai cibi cancerogeni deriva sia dai numerosi studi scientifici condotti negli ultimi decenni sia dalle allerta diffuse da enti di controllo internazionale. Diversi alimenti che fanno parte delle abitudini alimentari di milioni di persone espongono a rischi concreti per la salute: sono contaminati da sostanze chimiche, pesticidi e additivi che possono favorire l’insorgenza di patologie tumorali dopo assunzioni ripetute o prolungate nel tempo. Molti di questi prodotti sono di largo consumo, persino quotidiano, ma è la loro provenienza e il metodo di lavorazione che fanno la differenza tra un alimento salutare e uno potenzialmente dannoso.
Principali alimenti e sostanze nel mirino
Tra i prodotti considerati più pericolosi per la salute vi sono:
- Pesce proveniente da alcune zone dell’Europa (ad esempio dalla Spagna), spesso contaminato da mercurio e cadmio, metalli pesanti che, accumulandosi nell’organismo, possono favorire l’insorgenza di tumori e provocare effetti tossici su fegato, reni e sistema nervoso.
- Arachidi e pistacchi d’importazione (soprattutto dalla Cina e dall’Iran) che contengono aflatossine – potenti cancerogeni naturali prodotti da alcune muffe. Queste tossine, se assunte a dosi elevate e ripetute, rappresentano un rischio primario di tumori epatici.
- Salumi, carni lavorate e insaccati: la presenza di nitriti e nitrati come conservanti antimicrobici può causare, specialmente tramite la trasformazione in nitrosamine nello stomaco, un’aumentata incidenza di tumori all’apparato digerente, in particolare stomaco ed esofago.
- Prodotti da forno e alimenti fritti: la cottura ad alte temperature porta alla formazione di acrilamide, una sostanza classificata tra i probabili cancerogeni per l’uomo; le indagini recenti hanno individuato quantità significative in pane, biscotti, patatine e snack confezionati.
Altri alimenti presenti nella lista nera includono spezie importate da paesi asiatici e frutta esotica, in particolare fichi turchi e litchi cinesi, che spesso presentano livelli di pesticidi e contaminanti oltre la soglia consentita. Anche alcuni integratori alimentari statunitensi possono contenere sostanze vietate dalla legislazione europea, con incognite sui rischi a lungo termine.
Meccanismi di azione dei contaminanti cancerogeni
I composti cancerogeni agiscono in vario modo sulle cellule umane.
- Le aflatossine, prodotte dai funghi del genere Aspergillus, sono tra i cancerogeni naturali più potenti; aggrediscono il DNA epatico e favoriscono la mutazione genetica, portando a una proliferazione cellulare incontrollata e alla formazione di tumori del fegato.
- I nitriti e nitrati utilizzati negli insaccati e salumi subiscono una trasformazione nello stomaco in nitrosamine, sostanze fortemente tossiche e oncogene riconosciute dalla comunità scientifica. Le nitrosamine alterano la struttura del DNA delle cellule gastriche, favorendo la carcinogenesi.
- I metalli pesanti come mercurio e cadmio si accumulano nei tessuti vitali interferendo con i processi metabolici, provocando stress ossidativo e favorendo mutazioni nel materiale genetico cellulare.
- L’acrilamide, generata dalla cottura ad alte temperature di alimenti ricchi di carboidrati, può provocare mutazioni geniche in cellule nervose e favorire l’insorgenza di tumori al sistema nervoso centrale e ai tessuti molli.
Classificazione internazionale e raccomandazioni scientifiche
L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) e l’International Agency for Research on Cancer (IARC) hanno stabilito categorie di rischio specifico per molte di queste sostanze. Le carni lavorate come wurstel, prosciutto, hot dogs e salumi stagionati sono inserite nel gruppo 1 dei cancerogeni accertati dall’Oms. Questo gruppo include anche il fumo di sigaretta e l’arsenico, sottolineando la pericolosità della frequente assunzione di questi cibi.
Le carni rosse non lavorate (manzo, maiale, agnello) si trovano invece nel gruppo 2A delle sostanze probabilmente cancerogene, allo stesso livello del glifosato. Il rischio è considerato minore rispetto alle carni processate, ma comunque non trascurabile soprattutto per consumi elevati.
Le raccomandazioni scientifiche invitano a limitare fortemente il consumo di cibi processati, insaccati, prodotti conservati tramite salatura e affumicatura, e a preferire alimenti freschi, di provenienza certa e controllata. In particolare, si consiglia di:
- Limitare l’acquisto di prodotti alimentari di origine extra-UE da aree ad alta contaminazione di pesticidi e tossine.
- Controllare la provenienza di pesce fresco e preferire specie di piccole dimensioni, meno soggette all’accumulo di mercurio e cadmio.
- Preferire frutta secca locale o da filiera certificata per ridurre il rischio di aflatossine.
- Ridurre il consumo di insaccati e carni lavorate, prediligendo carni bianche fresche.
- Moderare la quantità di prodotti da forno cotti ad alte temperature.
Strategie di prevenzione e scelte consapevoli
La prevenzione oncologica attraverso l’alimentazione si basa sulla scelta attenta dei cibi, sulla lettura delle etichette e sulla conoscenza dei metodi di produzione. È fondamentale privilegiare prodotti freschi, non processati e di origine controllata.
Alcuni suggerimenti utili:
Conservazione sicura e controllo delle fonti
- Conservare i prodotti deperibili al fresco ed evitare la scadenza, che può favorire lo sviluppo di muffe produttrici di aflatossine.
- Preferire fornitori tracciabili e prodotti con certificazione di qualità.
- Limitare il consumo di prodotti etnici sconosciuti o di provenienza non garantita.
Alternare le fonti proteiche
- Alternare il consumo di carne con legumi, pesce locale e uova biologiche.
- Evita le grandi quantità di carni rosse e insaccati nell’arco della settimana.
Scelta consapevole dei prodotti da forno
- Preferire modalità di cottura dolce, al vapore o a bassa temperatura.
- Ridurre prodotti da forno industriali altamente processati.
In sintesi, la consapevolezza e la conoscenza dei rischi alimentari rappresentano il primo passo verso una prevenzione efficace. Saper riconoscere le categorie di cibi cancerogeni, comprendere i meccanismi con cui agiscono e fare scelte consapevoli alimentari riduce concretamente la possibilità di sviluppare malattie oncologiche nel corso della vita, migliorando la qualità e la sicurezza della nutrizione quotidiana.
