L’irrigazione sotterranea, soprattutto nella sua versione a goccia interrata (SDI: Subsurface Drip Irrigation), rappresenta la soluzione tecnologica più avanzata per ridurre drammaticamente il consumo di acqua e incrementare la resa dei raccolti, diventando un punto di riferimento per chi opera in agricoltura nelle aree a rischio siccità. Questa tecnica, particolarmente interessante sia per colture arboree come il mandorlo o l’olivo sia per ortaggi e frutteti, si basa sull’installazione di tubazioni forate o gocciolanti sotto il livello superficiale del terreno, in prossimità dell’apparato radicale delle piante. Così, l’acqua e i fertilizzanti raggiungono direttamente le radici, riducendo le perdite dovute all’evaporazione o al deflusso superficiale e offrendo un notevole miglioramento di efficienza rispetto ai metodi convenzionali.
Come funziona l’irrigazione a goccia sotterranea
Il principio alla base consiste nella localizzazione della distribuzione dell’acqua proprio dove serve alla pianta: alle radici. Le tubazioni vengono interrate a profondità variabili (da 15 a 50 cm, in base alle esigenze colturali e alle condizioni del terreno) e sono dotate di emettitori che rilasciano l’acqua in modo controllato e lento. Questa soluzione elimina il problema della dispersione idrica in aree prive di coltivazione o soggette a forte evaporazione e limita al massimo il contatto dell’acqua con la superficie del terreno. L’acqua, raggiungendo tempestivamente le radici, crea dei cosiddetti bulbi umidi che incentivano lo sviluppo radicale in profondità, con vantaggi diretti per la salute e la produttività delle piante.
Uno degli aspetti più innovativi è la possibilità di integrare sensori di umidità e sistemi di automazione: questi dispositivi monitorano in tempo reale il grado di bagnatura nel terreno e attivano l’irrigazione solo quando necessario. Così, si elimina anche il rischio di eccesso idrico che potrebbe causare asfissia radicale o favorire malattie fungine.
Vantaggi concreti: risparmio idrico e incremento della produttività
L’efficacia di questa tecnica è ampiamente dimostrata sia sul fronte della sostenibilità che su quello della redditività aziendale:
- Risparmio d’acqua fino al 50%: Diversi studi e applicazioni in campo confermano una riduzione dei consumi idrici tra il 30% e il 50% rispetto all’irrigazione a pioggia o di superficie, e in alcune condizioni si arriva anche oltre, specialmente grazie alla drastica diminuzione dell’evaporazione e della percolazione verso strati non esplorati dalle radici.
- Aumento esplosivo della produzione: Localizzando in modo preciso l’irrigazione e la fertilizzazione, lo sviluppo radicale è più forte e resistente agli stress idrici. Ciò si traduce in un incremento significativo delle rese, con raccolti che possono anche triplicare in specifici casi documentati, come negli oliveti.
- Riduzione delle erbacce: Limitando al minimo le zone di suolo bagnate in superficie, si riduce drasticamente la germinazione delle infestanti e quindi il lavoro di gestione e i costi di diserbo — un vantaggio notevole sia per l’agricoltura biologica che convenzionale.
- Migliore utilizzo dei fertilizzanti: Attraverso la cosiddetta fertirrigazione, le sostanze nutritive vengono somministrate in modo puntuale e omogeneo, riducendo le perdite e garantendo un profilo nutrizionale ottimale per la pianta.
- Compatibilità con acque reflue rigenerate: L’irrigazione sotterranea si presta bene per il riutilizzo acque non destinate al consumo umano, nel pieno rispetto delle normative, offrendo una soluzione aggiuntiva per la gestione sostenibile delle risorse.
Va evidenziato che il risparmio effettivo d’acqua può variare a seconda del tipo di coltura, delle specifiche condizioni pedoclimatiche e del livello di automazione installato. In alcune sperimentazioni documentate, la produzione di olio d’oliva irrigando con sistemi sotterranei è stata mantenuta invariata o addirittura incrementata, pur riducendo del 20% i consumi di acqua rispetto ai sistemi tradizionali.
Impatto ecologico e benefici agronomici
Dal punto di vista ambientale, la microirrigazione sotterranea è considerata oggi la tecnologia più rispettosa delle risorse idriche. Oltre ai benefici già citati, offre notevoli vantaggi:
- Diminuzione di funghi e patogeni: L’acqua che non si deposita sulle foglie e sulla superficie limita la proliferazione di malattie, riducendo l’uso di fitofarmaci.
- Minore compattamento del suolo: Non essendoci ristagno superficiale, il terreno resta più leggero e arieggiato, fattore fondamentale per la vitalità delle radici.
- Sostenibilità energetica: Il risparmio sulla quantità d’acqua da movimentare influisce positivamente anche sui consumi di energia, aumentando così l’efficienza complessiva del sistema.
- Facilità di gestione delle aziende agricole: La totale (o quasi) assenza di componenti in superficie non ostacola le operazioni di raccolta, potatura o lavorazione meccanica del suolo.
Questa irrigazione si rivela quindi una strategia vincente nel contesto della crescente scarsità idrica legata ai cambiamenti climatici, permettendo di mantenere costanti i livelli di produzione anche durante le estati più aride e garantendo una qualità elevata dei prodotti agricoli, come confermato dal basso grado di acidità degli oli extravergini ottenuti con tale sistema.
Applicazioni, costi e prospettive
L’adozione dell’irrigazione a goccia sotterranea si sta espandendo rapidamente, dal settore degli oliveti in Spagna ai mandorleti e vigneti italiani, fino agli orti domestici. Sono disponibili kit “fai da te” e soluzioni industriali adatte a ogni dimensione aziendale: la spesa iniziale per l’installazione tende a essere ammortizzata in pochi anni grazie ai risparmi su acqua, energia e fitofarmaci, nonché per via del forte incremento della produttività.
Alcune considerazioni pratiche comprendono la necessità di una progettazione accurata (il disegno dell’impianto va adattato al tipo di coltura e alle caratteristiche del suolo), la manutenzione periodica (controllo per intasamenti dei gocciolatori o danni da roditori), e la formazione degli operatori sull’uso delle tecnologie di monitoraggio remoto.
Le prospettive sono ancora più interessanti se si considera l’integrazione con la raccolta e il riutilizzo dell’acqua piovana, lo sviluppo di sistemi sempre più intelligenti di fertirrigazione di precisione e l’ampia diffusione di agricoltura di precisione che permette di sfruttare appieno il potenziale di ogni singolo ettaro coltivato.
In conclusione, la microirrigazione sotterranea si impone come la risposta concreta all’emergenza idrica e all’esigenza di coltivazioni sostenibili che non rinunciano all’alta produttività: un modello a cui guardare oggi per garantire raccolti abbondanti e sostenibili anche nelle generazioni future.
